东汉宦官势力的开端：汉和帝是如何诛杀外戚势力的？

就这样，煊赫一起的窦氏家族，瞬间就覆灭了，当时和帝年仅14岁，可谓少有奇才。不过所谓“小时了了，大未必佳”，汉和帝一生中大概也就做过这样一件大事和好事，他踢开窦太后和窦宪，亲自执政的政绩，只有比母亲和舅舅更为糟糕。

顺便提一句，因为窦宪一案的牵连，历史学家班固也被逮捕下狱，不久后病死狱中。班固一直想要学习《史记》体裁，创作一部全方位反映西汉朝的断代史，可惜没能写完就离开了人世。班固除兄弟班超外，还有个妹妹名叫班昭，因为嫁给了曹寿，人称曹大家，学问也非常优秀，于是和帝就下诏允许班昭继承其兄未竟的事业。这部史书，由班固主创，班昭和大学者马融之兄马续补充完全，就是后世得以和《史记》并称的《汉书》，又称《前汉书》。

和帝因为郑众的帮助诛灭了窦氏，感其功劳，就任命郑众为大长秋，参与政事——这是东汉宦官擅权的开端。其实最初的恶果是从光武帝时代就种下的。东汉以前，内廷侍从有宦官，也有士人，光武帝则一律任用宦官，包括皇帝身边的亲信顾问中常侍、负责传送内外信息的黄门侍郎等要职，从此大都落到了宦官手里。东汉内朝之权大过外朝，而内朝的尚书们和皇帝联络，都要通过宦官，则无形中必然会受到宦官的钳制。

除了联手宦官，击败外戚外，永元十四年（102）十一月，和帝又做了一件前人不敢做的事情，他竟然封郑众为鄛（音巢）乡侯——宦官得以封侯，就是从此开始的。东汉继外戚势力掌控朝政后，宦官势力也正式登上了历史舞台，前后相差不过数年，全都在和帝朝。